2. Edge Of Thorns (6:37)
3. Chance (4:38)
4. Nothing’s Going On (4:30)
5. He Carves His Stone (3:04)
6. Jesus Saves (4:04)
7. Watching You Fall (5:24)
8. Castles Burning (4:44)
9. All That I Bleed (5:20)
10. Handful Of Rain (5:20)
11. Sirens (3:43)
12. Gutter Ballet (7:04)
Sorti à l’origine en édition limitée en 1995 et capturé lors de la tournée japonaise de *Handful of Rain*, *Live in Japan 1994* est un témoignage éclatant de l’énergie et du talent scénique de Savatage, l’un des groupes les plus sous-estimés du heavy metal.
Cet album live, enregistré le 12 novembre 1994 au Club Citta à Kawasaki, met en lumière une période charnière pour le groupe, marquée par la résilience après la perte tragique du guitariste Criss Oliva.
Ce live est une œuvre puissante où la virtuosité musicale rencontre une intensité émotionnelle palpable, montrant un groupe au sommet de sa maîtrise, tout en étant résolument uni pour avancer malgré les épreuves.
*Live in Japan* capture non seulement l’essence de leur époque « post-Criss », mais sert également de témoignage vibrant de leur sonorité, qui mêle subtilement heavy metal, power metal et opéra rock.
L’album arrive dans une période émotionnellement chargée pour Savatage. Criss Oliva, l’âme et le cœur du groupe, est décédé dans un accident de voiture en 1993, laissant son frère Jon Oliva et le reste du groupe dévastés.
À travers *Handful of Rain* et cette tournée, Savatage devait prouver qu’ils pouvaient continuer à avancer sans l’un de leurs piliers.
Le guitariste Alex Skolnick, ancien membre de Testament, a été recruté pour reprendre les parties de guitare, et Zachary Stevens, le chanteur emblématique de la deuxième phase de Savatage, délivre une performance à couper le souffle.
Le résultat ? Un album live qui réussit à honorer l’héritage de Criss tout en mettant en avant la force du groupe à persévérer, proposant un répertoire mêlant classiques et nouveautés.
La setlist de *Live in Japan 1994* propose une rétrospective magistrale des différentes périodes de Savatage, offrant aux fans un mélange parfait de morceaux issus de *Handful of Rain* et des albums précédents comme *Gutter Ballet* ou *Edge of Thorns*.
Dès les premières notes de « Taunting Cobras », le groupe met en avant sa nouvelle direction avec un titre heavy et rapide, où la voix de Stevens brille par sa puissance et son charisme.
Des morceaux comme « Edge of Thorns », « Chance » et « Handful of Rain » trouvent ici une résonance particulière, alliant technicité et émotion brute. Ces chansons sont des hymnes à la perte et à la résilience, et sur scène, elles gagnent en intensité.
Le public japonais, connu pour sa ferveur et son respect, réagit avec enthousiasme, amplifiant l’énergie palpable du groupe.
« Gutter Ballet » est peut-être l’un des moments les plus poignants du concert, avec son intro au piano jouée par Jon Oliva (revenant brièvement pour l’occasion), suivi par une explosion de guitare et de batterie.
La performance est théâtrale et dramatique, rappelant pourquoi Savatage est souvent crédité d’avoir posé les bases du metal opératique.
Remplacer Criss Oliva était une tâche colossale, mais Alex Skolnick relève le défi avec brio. Ses solos sont à la fois fidèles à l’esprit de Criss, tout en y ajoutant sa propre touche technique et fluide.
Que ce soit sur « Sirens » ou « Edge of Thorns », Skolnick apporte une nouvelle fraîcheur, tout en respectant l’héritage musical de son prédécesseur.
Sa prestation sur « Chance », l’une des compositions les plus complexes du répertoire de Savatage, est tout simplement remarquable. Ce morceau, avec ses changements de tempo et ses harmonies vocales complexes, est une pièce maîtresse en live.
Skolnick y brille particulièrement, apportant des nuances subtiles et des variations qui enrichissent encore la performance.
L’une des forces de *Live in Japan 1994* est sa production exceptionnelle, qui capte l’énergie brute du groupe tout en maintenant une clarté sonore impressionnante.
Chaque instrument est parfaitement audible, du chant puissant de Stevens à la batterie martiale de Jeff Plate, en passant par les lignes de basse groovy de Johnny Lee Middleton.
La guitare de Skolnick est mixée avec soin, mettant en valeur ses solos acérés sans écraser les autres éléments.
L’album parvient ainsi à restituer la dynamique live de Savatage, ce qui est souvent difficile à capturer dans un enregistrement de concert. Ici, chaque morceau est une explosion d’énergie, et l’album ne perd jamais en intensité du début à la fin.
*Live in Japan 1994* est bien plus qu’un simple live : c’est un témoignage d’une période cruciale dans l’histoire de Savatage. Le groupe, déjà connu pour ses performances théâtrales et émotionnelles, montre ici une résilience hors du commun, réussissant à délivrer un concert magistral malgré les tragédies récentes.
Cet album représente non seulement l’un des meilleurs enregistrements live du groupe, mais il est aussi une célébration de leur musique, une ode à Criss Oliva, et une démonstration que Savatage avait encore beaucoup à offrir à la scène métal mondiale.
C’est un incontournable pour tout fan du groupe, mais aussi pour quiconque s’intéresse aux grands lives de l’histoire du heavy metal.
Stay Tuned
Doc Olivier